「ねぇねぇフェロ！今日って甘いモノ食べる日なんだって！クダリが言ってた！だからフェロ食べるね！」

「は、何言ってんですかわけがわかりません大体あなたいつも甘味ばかり食べているでsy――ｱｯｰ」

2月14日はバレンタインデーである。

古代ローマ帝国の皇帝が兵士の婚姻を禁止したにもかかわらずキリスト教司祭が秘密で兵士を結婚させ、それがバレて捕らえられ、その司祭が処刑された日であり、またユノの祭日でルペカリア祭の前日で、今日では恋人たちの祭日である。

日本では製菓会社が販売促進のために多くの女性に男性へチョコを愛情表現として贈れ贈れと謳い、巷にはチョコレートの甘いにおいと恋人たちの甘い空気が溢れ返っている。

「…バレンタイン、ですか」

ネオンが煌めくライモンの町を歩きながらノボリは溜め息とともに言葉を吐いた。抱える紙袋ががさりと音を立てる。中には綺麗に包装された色とりどりの箱が入っており、甘いにおいが漂う。

女性の行動力には畏怖の念すら感じる。それに対して自分は。少女漫画の主人公のように、うだうだと考え込んでバカみたいだ。いや、しかし。世間一般に考えて同性、しかも家族に贈るなど。だが、最近巷では日頃の感謝や親愛の意を込めて同性や家族にチョコレートを贈ることが増えているらしい。

「…まぁ、人目に触れることはありませんし……、いいですよね、」玄関の前でそう呟いて鍵を回しドアノブに手をかけた。

「ただいま戻りました」と帰宅を知らせればリビングから弟がぱたぱたと足音をさせて出てきた。

「ノボリおかえりー」

チョコあるー？とふにゃりと笑いながら抱き着いて来る弟を“あるわけないでしょう”と引っぺがしながらリビングに移動する。先程帰宅したばかりなのか、弟の白いコートがソファにぞんざいにかけてある。

「えーないのー…？」

捨てられたバチュルのような目で兄を見る弟は兄がこれに弱いことを知っている。机に置かれた紙袋を退かして、抵抗のない兄をゆっくりと机に押し倒す。紙袋が騒がしい音を立てて中身と共に床に落ちた。

「じゃあしょうがないね…」

「え、くだ、クダリ……？」

「ノボリ、連想ゲーム。今日、バレンタイン。バレンタイン、チョコ。チョコ、甘い。甘いは？」

兄の耳元で囁くと、その体が僅かにはねた。それを見て口角をぐっと上げた弟は兄の顔を覗き込む。そして、答えを促すように正面から合わせられた、その目は先程のものとはうってかわって獣のような光を宿している。逃げ場など無い。

「……、来月は倍返しですからね」

今日くらいは流されるのも悪くない、とノってやると、えー、返さなきゃダメー？と楽しげな返事が返ってきた。

そして翌日、クダリが冷蔵庫を開けて再度ノボリを押し倒すのはまた別の話。

バレンタインデー

（たいせつなひとに、おくります！）