ジジッと、何かが焦げるような音がする。

 

「……大丈夫、ですか？」

首筋にプラグの刺さった彼に訊く。

すると彼は相変わらず目を閉じたまま静かに答えてくれた。

「…ええ、大丈夫です。問題ありません」

しかし僅かに。

僅かに、その瞳を覆うゴーグルから薄い煙が出ているのを、彼は見逃さなかった。

「何が大丈夫ですか。アナタは、」

「おや──これは、いえ、しかし、」

「しかしもかかしも御座いません。休憩をとっていただきます」

半ば強制的にゴーグルの接続を切り、外す。

これがショートを起こすくらいだ。

とてつもない量の情報が流れ込んだはず。

それに気付かなかった自分が恥ずかしい。

しかし。そんな膨大な、難解な情報量を平らげてなお、無表情を保つ彼に更に興味が湧いた。

 

数本のプラグに繋がれたまま自分を待つ彼に近づいてみる。

開かれる、目蓋。瞳には自分が映っている。

 

「……どうか、致しましたか。貴方の設定した休憩時間の終了まであと三分はありますが」

「いや、なんでもありませんよ。すいません、お邪魔しましたね」

 

凛、と静かに深く響く彼の声に意識を引き戻される。

吐息の、届く距離。

そんな距離で彼を見つめても、なんら機械らしい点は見当たらない。

人間と、どこも変わらないのだ。

 

「…あの、」

 

気付くと彼の頬を触っていた。

ふにふにとした柔らかく心地よい感触。

首筋に顔を埋めると、ふわりと良い香りが鼻をくすぐる。

プラグを繋げられるような首筋が。

イタズラ半分にちろりと舌で舐めてみる。

さすがに甘くは無いが、頭上から甘い吐息が微かに落ちてきた。

ちらりと彼の顔を見れば、くすぐったいのか恥ずかしいのか、耳まで赤くして、いつもは光を映さないその瞳を潤ましていた。

「──ふふ、どうか、しましたか？」

「…っ、ふ、ぁい、いえ、何も、」

 

煽られる、加虐心。

はめていた手袋を外し、彼の頬を再度堪能する。

「ゃ、あの、あうぅ、ひゃめっ、」

どうやら直接触れられるのは慣れていないらしい。

みるみるうちに赤くなった瞳に涙が溜まっていく。

その扇情的なこと！

普段の彼からは想像できない姿に手を止めることは出来ない。

 

「急遽、予定変更です──この後は精密検査を、行いましょう」